なぜ、多くの葬儀社は、葬儀を執り行う前に「前金」の支払いを求めるのでしょうか。葬儀が終わってから全額を支払うのでは、何か問題があるのでしょうか。この前金というシステムには、葬儀というサービスの特殊性と、それを支える業界の構造に基づいた、いくつかの現実的な理由が存在します。第一の理由は、葬儀社が「多額の立て替え払い」を必要とするビジネスモデルであるためです。葬儀費用の中には、祭壇や棺といった自社で用意するものだけでなく、外部の業者に発注し、葬儀社が一時的に費用を立て替える項目が数多く含まれています。例えば、通夜振る舞いや精進落としの料理、会葬御礼品や香典返しといった返礼品、そして、火葬場に支払う火葬料金などがこれにあたります。これらの費用は、参列者の人数などによって変動し、時には数十万円から百万円を超えることもあります。葬儀社にとって、この立て替え払いは大きな資金負担となります。前金を受け取ることで、この立て替え払い分を事前に確保し、資金繰りのリスクを軽減するというのが、最大の理由です。第二に、「契約の意思確認と信頼関係の構築」という側面もあります。高額な契約を結ぶにあたり、ご遺族に前金を支払ってもらうことで、双方の契約意思を固め、その後のサービス提供を円滑に進めるための信頼関係を築くという意味合いがあります。そして、第三の理由として、残念ながら「費用の未払いリスクの回避」という点も挙げられます。葬儀という一度きりのサービスにおいて、後払いにした結果、費用が回収できなくなるという事態は、葬儀社にとって大きな損害となります。前金は、こうしたリスクを最小限に抑えるための、業界の知恵とも言えるのです。このように、前金は単に葬儀社が儲けるためのシステムではなく、葬儀という大切な儀式を、関係各所と連携しながら滞りなく執り行うために不可欠な、合理的な仕組みなのです。