私たちは葬儀の場で、当たり前のように黒い服装に身を包み、黒い靴下やストッキングを履きます。これは社会的なマナーとして広く浸透していますが、なぜ「黒」でなければならないのか、その理由を深く考えたことがある人は少ないかもしれません。この慣習の背景には、日本の文化や歴史が深く関わっています。日本において、黒が喪の色として定着したのは、明治時代以降のこととされています。それ以前は、地域や身分によって異なり、白が喪の色とされることもありました。白は神聖な色、死を穢れと捉える思想から、死者を送り出すための特別な色と考えられていたのです。しかし、明治時代に入り、欧米の文化が流入する中で、皇室が洋装のブラックフォーマルを導入したことが大きな転機となりました。これが次第に一般庶民にも広まり、黒が喪の公式な色として認識されるようになったのです。黒という色は、光を吸収し、他の色を際立たせない性質を持っています。このことから、華やかさや自己主張を排し、悲しみに沈む心や故人への深い哀悼の意を表すのに最もふさわしい色とされました。つまり、葬儀で黒い靴下を履くという行為は、単に「決まりだから」という理由だけでなく、「私は今、悲しみの場に身を置いています」「故人を偲ぶ気持ちを最優先し、自らの存在は控えめにします」という無言のメッセージを発信していることに他なりません。足元という目立たない部分にまで黒で統一することは、その場の厳粛な空気を乱さず、ご遺族の心情に寄り添うという、細やかな配慮の表れなのです。マナーの形骸だけをなぞるのではなく、その背景にある意味を理解することで、私たちの弔意はより深く、より真摯なものとなるでしょう。次に黒い靴下を履くとき、その深い色の中に込められた、先人たちの想いや祈りに心を寄せてみてはいかがでしょうか。